川根茶の歴史･地理

お茶は養生の仙薬なり、
延齢の妙術なり

平安時代後期、１１９１年（建久２年）京都の明菴栄西（みょうあんえいさい）禅師が宋（中国）で、医薬としての茶の効能を学び、日本でお茶を飲む習慣を伝え、鎌倉時代、宋（中国）へ留学していた高僧円爾（えんに）（聖一国師）が晩年、駿河国安倍郡足久保（現静岡市足久保）にお茶の種を蒔き、栽培を始めたのが静岡茶（本山茶）の最初だといわれ、禅宗の流布とともに、お茶の不老長寿の効能を伝えて、広まりました。

１５代将軍徳川慶喜が大政奉還し戊辰戦争で敗れた旧幕府元幕臣の山岡鉄舟・勝海舟の提言により中條金之助（ちゅうじょうきんのすけ）が元徳川藩臣らをまとめて、１８６９年（明治２年）幕臣救済事業「金谷原開墾方」として牧之原大地（現静岡県牧之原市、島田市）を開墾して広大な茶園を造り上げました。

１８７７年（明治１０年）杉山彦三郎によって、優良品種の「やぶきた」の開発のおかげで、静岡は、日本を代表する茶産地となりました。

悠久の歴史を刻む「銘茶」

川根茶の始まりは定かではないですが、１５９９年（慶長４年）安土桃山時代には、検地帳に茶畑の記載があり、江戸時代徳川家康が好んだ上質なお茶を栽培する茶園として広まったとされ、１６４１年（寛永１８年）将軍徳川家光の時代には、年貢として納められた記録が残っていることから、４００年以上前から栽培されていました。

江戸時代後期、川根村久野脇（現川根本町久野脇）の茶匠諸田新左衛門・瀬沢（現川根本町下長尾）の茶匠村松嘉蔵や川根村水川（現川根本町水川）の中村藤五郎・伊久美村（現島田市伊久美）の坂本藤吉によって、製茶技術が研究されて、明治時代には、静岡茶として海外への輸出品の重要な生産品となりました。

大正時代初頭、中川根村藤川（現川根本町藤川）の中村光四郎翁が手揉み茶宇知太流の指導のもと手揉技法を極め、川根揉切流を考案して、川根茶の品質向上に尽力しました。

こうした先人者の努力と技術が受け継がれ、今も川根茶生産者のお茶作りに対する情熱と修練が、近年の「銘茶川根茶」に活かされています。