川根茶を産む技術･挑戦

恵まれた自然だけでは
上質な茶は育たない

茶葉が育つ風土の恩恵、それだけでは美味しい川根茶は生まれません。先代から手間暇惜しまず切磋琢磨して造り上げられた茶園は、代々受け継がれ元気な茶樹を育む土壌となり、良質な茶葉を芽ぐみます。

川根地方は山岳部のため、広大な土地に茶園を造り大型機械で１度に大量の茶葉を収穫できるところではありません。そのため昔から高品質な茶葉を作ろうと努力してきました。

農薬や化学肥料に頼らない自然の力を利用した「茶草場農法」は、正常な生態系を生みだし、動植物も虫もみんな元気になります。「芽重型」は、茶樹の葉を少なくして新しい芽に栄養をたくさん含ませる農作方法です。

自然の恵みと先人からの知恵や努力の賜物が、安心安全な「美味しい川根茶」の秘密なんです。

浅蒸し

日本緑茶は、摘み取った直後に蒸すことにより、酵素の働きを止め、酸化・発酵作用を抑えます。この高温の蒸気で蒸らす時間の長さを「浅蒸し」「中蒸し」「深蒸し」と呼んでいます。

川根茶は、昼夜の寒暖差が大きいことから香りの強い茶葉が育ち、山霧や川霧の影響で薄く柔らかい茶葉の特徴を活かした「浅蒸し」が主流となっています。茶葉の繊維を壊さず、茶葉本来の風味を引き出して、上品な甘みとほど良い渋みを持ったお茶になります。

川根揉切流

高温で蒸された茶葉は、揉みながら少しずつ水分をとばしていく行程に入ります。江戸時代から茶産地の茶葉に合わせた「手もみ製法」が研究され、たくさんの流派ができ、今も継承されています。

川根茶は、明治から大正時代に川根本町藤川の中村光四郎翁が、川根産茶葉の特徴を活かした「川根揉み切流」を伝承し、後世へ受け継がれ、葉振い・回転揉み・揉み切・転送揉み・こくり、などいくつもの技術を元に製茶工場にあるコンピュータ制御された製茶機械にも実用されています。

こだわりの茶―心技体

川根茶葉でも、栽培された場所・収穫時期や品種の特徴によって違った個性をもっています。

「香り」「甘み」「旨味」「渋味」「苦味」のバランスを取りながら、茶を仕上げていく製茶の職人「茶匠」の技も、美味しいお茶をつくるためには欠かせません。

気温や雨量など自然と向き合い、肥料の種類や量を精選し、茶樹の生育、収穫時期を見極め、１年かけて大事に育て、１葉１葉知り尽くした「茶匠」と呼ばれる高い技術をもった茶農家だからこそできる技なのです。

美味しい川根茶ができるまで